Hailstorm Alley (corridor de tempête de grêle), également connu sous le nom de Hail Alley (corridor de grêle), est une région de l’Alberta qui s’étend officieusement de High River, juste au sud de Calgary, jusqu’au centre de l’Alberta.
Les tempêtes de grêle en Alberta ont tout à voir avec la géographie. Le fait d’être située à la périphérie des montagnes Rocheuses fait partie du problème. Les montagnes et l’altitude créent la combinaison parfaite pour former de la grêle. Ce mélange a pour effet de créer de l’air chargé d’humidité au niveau inférieur et des courants très froids et secs au-dessus, en provenance des sommets.
Selon Environnement Canada, les grêlons peuvent atteindre la taille d’un pamplemousse et frapper le sol à 130 kilomètres l’heure, telle une explosion venue du ciel. Une tempête de grêle peut gravement endommager les récoltes, les maisons, les entreprises et les véhicules. Elle peut également blesser des personnes et des animaux.
La tempête de grêle record qui a frappé la région de Calgary en août a entraîné des pertes assurées de près de 2,8 milliards de dollars, selon les premières estimations de la firme Catastrophe Indices and Quantification inc. (CatIQ). Cette tempête de grêle a été la plus coûteuse de l’histoire du Canada, et le deuxième sinistre le plus coûteux de l’histoire du Canada, après le feu de forêt de Fort McMurray en 2016. Les dégâts causés par la tempête du mois d’août représentent plus du double du record précédent enregistré par la tempête de grêle qui avait frappé une zone similaire en 2020.
Au cours des deux dernières décennies, l’Alberta a enregistré au moins une tempête de grêle importante par année. Ces tempêtes, qui peuvent inclure les dommages attribuables au vent et aux inondations, ont entraîné des pertes assurées de plus de 10 milliards de dollars, corrigées de l’inflation. Les cinq dernières années ont été particulièrement coûteuses, comme en font foi les dommages d’une valeur de 5,5 milliards de dollars causés par ces événements. Ce montant représente plus de 50 % de l’ensemble des pertes assurées attribuables aux tempêtes d’été dans cette région au cours des 20 dernières années.
La grêle est généralement couverte par les contrats d’assurance standards des propriétaires occupants, des locataires et des entreprises. Over the last decade or so, hail coverage for homes, particularly in Western Canada, has shifted. Voici quelques-uns des changements apportés :
Franchise spécifique à la grêle : Cette franchise est généralement supérieure à celle qui s’applique habituellement à une assurance habitation. Elle est exigée plus fréquemment lorsque le consommateur a présenté plusieurs réclamations pour des dommages causés par la grêle.
Avenant de limitation applicable à la toiture et au parement : Cet avenant a pour effet de limiter le règlement des réclamations visant les dommages causés à la toiture et au parement à leur valeur au jour du sinistre, plutôt qu’à leur valeur à neuf. La valeur à neuf est le montant nécessaire au remplacement de vos biens ou possessions sans déduction pour la dépréciation. La valeur au jour du sinistre est la valeur de remplacement, moins la dépréciation.
Avenant de remplacement par des matériaux résistants : Cette garantie couvre les coûts accrus de réparation ou de remplacement de matériaux par des matériaux plus résistants, par exemple, une toiture et un parement résistant à la grêle, après une réclamation pour dommages causés par la grêle.
Remise pour une nouvelle toiture ou un certain type de toiture. Certains assureurs offrent cette réduction si vous avez une toiture récente ou un type de toiture particulier.
Les assureurs fixent les primes en fonction du risque. La fréquence et le coût des tempêtes de grêle peuvent avoir une incidence sur la tarification des produits d’assurance. Il est essentiel que les propriétaires s’adressent à leur assureur pour savoir quels sont les risques couverts par leur contrat d’assurance et quelles sont les options supplémentaires qui leur sont offertes. Selon votre contrat, certains types de dommages peuvent être exclus. En outre, les franchises des contrats d’assurance peuvent varier en fonction de la cause des dommages. Les assureurs peuvent également désigner les sources de dommages les plus courantes que vous devez surveiller et vous orienter vers des sources d’information sur la manière de réduire les dommages causés par la grêle.
Pour les propriétaires de maison et d’entreprise, la meilleure façon de se prémunir contre les futures tempêtes de grêle est de mettre en œuvre des mesures d’adaptation qui permettent de protéger leurs biens et de renforcer leur résilience.
Après la tempête de grêle de 2020 à Calgary, la Ville a collaboré avec l’Institut de prévention des sinistres catastrophiques (IPSC) à la création d’un programme d’incitation de 3,25 millions de dollars prévoyant le versement d’une subvention maximale de 3 000 dollars aux propriétaires qui souhaitent installer des bardeaux pour toiture qui résistent aux chocs de classe 4.
Selon Glenn McGillivray, directeur général de l’IPSC, les recherches montrent que l’installation d’une toiture résistante aux chocs peut réduire jusqu’à 15 fois les dommages causés par la grêle et que, dans les zones à haut risque de grêle, elle s’amortit huit fois plus vite. L’IPSC a également publié des recommandations sur la façon de protéger les habitations, les entreprises et les véhicules contre la grêle.
Malheureusement, la Ville de Calgary a mis fin au programme d’incitation en 2022. Le Bureau d’assurance du Canada estime qu’en raison des tendances actuelles, il est essentiel que les gouvernements réinvestissent dans des programmes qui visent à accroître la résistance des habitations et des entreprises aux futurs épisodes de grêle. Après la tempête de grêle de 2020, l’IPSC a créé HailSmart, site web qui propose des mesures à prendre avant, pendant et après une grosse tempête de grêle afin de prévenir ou de réduire les dégâts et de remédier aux dommages causés par la tempête.
Pour leur part, les compagnies d’assurance continuent de financer le système de modification des conditions météorologiques de l’Alberta Severe Weather Management Society, connu sous le nom de Alberta Hail Suppression Project. Le projet est en fonction jour et nuit, tous les jours de la semaine, du 1er juin au 15 septembre. Des avions spécialement modifiés volent à travers les tempêtes et pulvérisent de l’iodure d’argent non toxique afin de réduire la gravité des tempêtes de grêle et, de ce fait, les dégâts matériels qu’elles causent. Cet ensemencement des nuages n’empêche pas la chute de tous les grêlons. Il réduit simplement la taille des grêlons et, dans la foulée, la gravité globale des dommages.
Depuis la tempête de grêle qui a frappé la région de Calgary en août dernier, les assureurs de l’Alberta sont sur le terrain pour aider les clients à effectuer les réparations nécessaires et à obtenir un soutien financier, et pour traiter plus de 130 000 réclamations liées à la tempête. Les réparations et la reconstruction prendront du temps, et les assureurs habitations, automobiles et entreprises continueront de soutenir les collectivités touchées à toutes les étapes du processus.
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