Le Canada doit se préparer à un séisme catastrophique

Le risque sismique au Canada est réel et important. La côte du Pacifique se situe sur la zone de subduction de Cascadia, l’une des failles les plus instables au monde, les scientifiques estimant à 30 % la probabilité d’un séisme de magnitude 8 ou plus au cours des 50 prochaines années. Montréal, quant à elle, se trouve dans la zone sismique la plus active du Québec, qui a connu d’importants séismes par le passé.

Le Canada dispose d’un cadre de capital solide conçu pour garantir que les assureurs puissent résister à d’importants sinistres liés à un séisme, dont un événement se produisant une fois tous les 500 ans. Or, un séisme majeur, bien que plausible, pourrait engendrer des sinistres d’une ampleur telle qu’ils dépasseraient les capacités du secteur et généreraient des risques pour le système financier dans son ensemble.

Le Canada doit se préparer proactivement à un événement de cette ampleur avant qu’il ne survienne.

Un risque national exige une solution nationale

Le Bureau d’assurance du Canada (BAC) et l’industrie canadienne de l’assurance de dommages militent pour un cadre national visant à protéger les Canadiens et l’économie du pays contre les conséquences financières d’un séisme catastrophique.

Le BAC a proposé un projet de loi canadienne sur la protection contre les risques sismiques (Canadian Earthquake Risk Protection Act, ou CERPA), un cadre public-privé qui établirait un accord prévisible de partage des coûts entre le gouvernement fédéral et le secteur de l’assurance en cas de séisme majeur.

La CERPA s’inspire de la Terrorism Risk Insurance Act (TRIA) américaine, qui fournit depuis plus de deux décennies un cadre de partage des risques extrêmes entre le gouvernement et le secteur de l’assurance. La CERPA s’appuie sur les principes de ce modèle tout en les adaptant au risque sismique unique du Canada.

Le cadre proposé permettrait de faire ce qui suit :

• Protéger les Canadiens et favoriser le maintien de la disponibilité des assurances après un séisme catastrophique.

• Renforcer la stabilité financière en aidant à gérer les sinistres liés à un événement extrême.

• Protéger les contribuables grâce à une approche financièrement responsable à l’égard du soutien fédéral.

• Offrir de la certitude avant qu’une catastrophe ne survienne au moyen d’un cadre clair et fondé sur des règles.